硬科技时代，航天技术在军事领域的地位愈加凸显，世界各国都在争相抢占该领域的技术高地。

据美国太空部队官网消息，本地时间11月12日上午5时22分，美国太空部队的无人可重复使用太空飞机“X-37B”（OTV-6）刷新以往“飞行”记录，在轨时间908天后成功返回地球，并降落在美国宇航局肯尼迪航天中心。

 

X-37B在此次任务中，有三方面价值点值得关注：

第一，这次任务突出了太空部队在太空探索合作方面的重点，并为美军内外的合作伙伴扩大低成本进入太空的渠道。

第二，X-37B携带了美国空军学院与空军研究实验室合作开发的卫星“猎鹰8”号，该卫星在2021年10月从X-37B成功部署到轨道上。

第三，X-37B还行了一系列太空科研任务，美军证实的任务包括美国海军研究实验室的光伏射频天线模块任务。这一模块成功监测了地球大气层外的太阳射线的频率，并以无线电频率微波能的形式将太阳能量传输到地面。

X-37B此次顺利完成执行任务后，成功返回地球，这意味着什么？

自从 2010 年 X-37B 首次发射以来，它已经打破了记录，为美国提供了无与伦比的快速测试和整合新空间技术的能力。另外，X-37B可将猎鹰8号成功部署到卫星轨道，进而通过该卫星帮助美军太空部队的新操作员了解如何操纵卫星。

鉴于此，这或许是美国空军将X-37B作为其保密程度最高资产之一的原因。据外媒报道，X-37B由美国空军快速能力办公室管理，美军目前公开宣称拥有两架X-37B试验机。

关于X-37B的官方说法,美国自称其是航天飞机升级版，但外界普遍认为其是具备太空军事能力的“太空战机”。美国空军除了发布美国航空航天局的民用或军民两用科学实验的相关信息外，一直不愿就X-37B的性能以及它执行的太空任务发表评论。

X-37B 飞行器类似于美国宇航局现已退役的航天飞机，但体型要小得多。它长约 8.8 米，高约 2.9 米，翼展仅小于 4.6 米。在发射时，它的重量为 4990 公斤。代号为X-37B的飞行计划，可追溯至上世纪九十年代末，X-37飞行器计划于1999年启动。X-37B 2006年首飞，2010年首次执行太空任务。它前 5 次以及这一次的飞行情况如下：

OTV-1：2010年4月22日发射，2010年12月3日着陆，在轨飞行超过 224 天。

OTV-2：2011年3月5日发射，2012年6月16日着陆，在轨飞行超过 468 天。

OTV-3：2012年12月11日发射，2014年10月17日着陆，在轨飞行超过 674 天。

OTV-4：2015 年5月20日发射升空，于2017年5月7日着陆，在轨飞行 718 天。

OTV-5：2017年9月7日用猎鹰9火箭发射升空，2019年10月27日着陆，在轨飞行近 780 天。

OTV-6：2020年5月17日搭载联合发射联盟 ( ULA ) 的阿特拉斯5号火箭发射升空，在轨飞行 908 天。

和过去5次飞行不同，在本次任务（OTV-6）中，X-37B第一次携带了被称作“作业模块”（service module）的任务模块。这一模块被安装在飞行器尾部，这也是X-37B迄今为止最大的科学负载。据了解，这样做的目的是增加任务期间的可进行的科研实验数量。不过，这一神秘模块不会与X-37一起落地，而是在X-37B返回地球前就从机体中脱离，并在“经过计算调整”以后返回大气层燃烧解体。

NASA的科学家们将由印刷电子材料和候选辐射屏蔽材料组成的热控制涂层实验模块在轨道上停留900多天后收集到的数据，并将观测到的效果与地面模拟进行比较，验证并提高空间环境模型的精度。美国国家航天局的另一项实验很传统，是调查长期暴露在太空中的种子会受到什么样的影响。这一实验将为未来的星际任务和建立永久居住的太空基地提供空间作物生产的有关科研信息。

波音太空与发射高级副总裁吉姆奇尔顿表示，“随着模块增加后，这是我们 X-37B 携带到轨道上最多的一次，我们很自豪能够为政府和它的行业合作伙伴证明这种新的和灵活的能力。”后续源起基金将关注更多航天卫星等相关前沿动态，投资具有核心创新能力的商业航天项目。

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